新華社開羅3月30日電（記者徐皓夫　姚兵）由埃及曼蘇拉大學(xué)領(lǐng)銜的國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)近日在美國(guó)《科學(xué)》雜志上發(fā)表論文說，該團(tuán)隊(duì)通過古猿化石鑒定，發(fā)現(xiàn)一個(gè)遠(yuǎn)古高等靈長(zhǎng)類新屬種，這一發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了古猿演化史中的關(guān)鍵缺口，并表明北非地區(qū)曾經(jīng)出現(xiàn)高等靈長(zhǎng)類祖先。

　　長(zhǎng)期以來主流科學(xué)理論認(rèn)為，高等靈長(zhǎng)類的起源地主要在東非地區(qū)。公報(bào)說，該古猿物種的發(fā)現(xiàn)不僅表明北非在早中新世已有古猿分布，還證實(shí)該新物種與同期東非古猿物種存在顯著差異。

　　據(jù)曼蘇拉大學(xué)發(fā)布的新聞公報(bào)，該古猿化石出土于埃及北部的莫格拉河谷化石遺址，是北非地區(qū)首個(gè)確認(rèn)的古猿化石。目前化石材料僅留存下頜骨，但區(qū)別于同期已知任何古猿物種。經(jīng)鑒定發(fā)現(xiàn)，該古猿生活在早中新世，距今約1700萬至1800萬年。

　　公報(bào)說，研究團(tuán)隊(duì)運(yùn)用先進(jìn)貝葉斯分析法，整合現(xiàn)生和滅絕古猿的解剖學(xué)特征、現(xiàn)生猿類DNA（脫氧核糖核酸）數(shù)據(jù)、化石地質(zhì)年代，厘清物種親緣關(guān)系與分化時(shí)間。分析結(jié)果顯示，相較于早中新世所有東非古猿物種，該古猿物種與現(xiàn)生猿類的親緣關(guān)系更近。

　　團(tuán)隊(duì)進(jìn)行的生物地理分析表明，北非與中東地區(qū)最有可能是所有現(xiàn)生猿類共同祖先的起源地，研究人員推測(cè)該共同祖先生存于早中新世。在該時(shí)期，非洲板塊與阿拉伯板塊北移，處于和亞歐板塊碰撞的末期，海平面周期性變化削弱海洋地理阻隔，讓這里成為動(dòng)物遷徙擴(kuò)散的天然廊道。

　　在此背景下，此次發(fā)現(xiàn)的古猿新屬種填補(bǔ)了此前非洲與亞歐古猿化石記錄割裂的關(guān)鍵演化缺口，證明古猿早已在該區(qū)域?qū)崿F(xiàn)物種分化；一旦陸地連通形成，它們便可向歐洲、亞洲遷徙擴(kuò)散。