中新社南京4月1日電 (記者 徐珊珊)據(jù)中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所4月1日消息，該所科研人員參與的研究團(tuán)隊(duì)在宜昌遠(yuǎn)安發(fā)現(xiàn)了迄今為止最古老的層孔海綿化石(距今4.8億年前)，并將之命名為嫘祖冠毛層孔海綿。這一發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了層孔海綿早期演化歷史的空白。
層孔海綿作為古生代淺海造礁動(dòng)物之一，在礁構(gòu)建中的作用、生態(tài)地位和地理分布上類(lèi)似于現(xiàn)代珊瑚。最早的層孔海綿何時(shí)出現(xiàn)？在古生態(tài)中扮演了什么角色？因缺少早期層孔海綿的化石記錄，這些關(guān)鍵科學(xué)問(wèn)題一直懸而未決。
科研人員發(fā)現(xiàn)，嫘祖冠毛層孔海綿通過(guò)氟磷灰石構(gòu)建其骨骼。早期層孔海綿骨骼中磷酸鹽的存在拓展了人類(lèi)對(duì)早期動(dòng)物生物礦化能力的理解，這表明早期海綿可能已具備多樣化生物礦化策略所需的遺傳能力。
不僅如此，嫘祖冠毛層孔海綿還形成了復(fù)雜的礁結(jié)構(gòu)，在生物礁格架構(gòu)建方面發(fā)揮了關(guān)鍵作用。這些早期的層孔海綿所建造的礁結(jié)構(gòu)的復(fù)雜性，堪比后來(lái)的礁生態(tài)系統(tǒng)。
研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，嫘祖冠毛層孔海綿可能代表了磷酸鹽生物礦化的早期“實(shí)驗(yàn)品”，后來(lái)在海洋化學(xué)變化的背景下被基于鈣質(zhì)和硅質(zhì)骨骼的海綿所取代。這一發(fā)現(xiàn)強(qiáng)調(diào)了環(huán)境因素在塑造生物演化過(guò)程中的重要性。
中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所早古生代研究團(tuán)隊(duì)研究員張?jiān)獎(jiǎng)颖硎?，該研究將造礁層孔海綿的化石記錄提前了約2000萬(wàn)年，同時(shí)揭示了地球歷史上關(guān)鍵時(shí)期礁生態(tài)系統(tǒng)的復(fù)雜性，為人類(lèi)理解現(xiàn)代海洋生態(tài)系統(tǒng)的起源和演化提供了寶貴線索。(完)