日前，中國科學院廣州地球化學研究所研究員朱照宇的研究團隊與中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員黃慰文，以及英國?？巳卮髮WDennell院士等合作，在《人類進化雜志》發(fā)表了對藍田（公王嶺）直立人年代測定的最新研究成果。這項研究將藍田公王嶺直立人的生存年代從原先普遍接受的距今115萬年提早到大約163萬年前。

　　神秘的藍田直立人

　　藍田直立人的發(fā)現(xiàn)，在很大程度上有賴于中科院科研人員的努力。

　　1963年7月，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的調查隊在進行田野調查時，在陜西省藍田縣城西北約10公里的泄湖鎮(zhèn)陳家窩發(fā)現(xiàn)了一老年女性下頜骨化石。

　　第二年5月，研究人員又在公王嶺地層中發(fā)現(xiàn)一個基本保存完整的女性頭骨化石。經對此頭骨化石進行室內修復，復原出一件近乎完整的猿人頭骨化石。據介紹，公王嶺的頭骨化石包括完整的額骨，大部分頂骨，右側的顳骨和上頜骨（附有第二、三臼齒），左上頜骨和額突部，大部分左鼻骨和右鼻骨的鼻根部，以及1顆左上第二臼齒，同屬于一個30多歲的女性個體。

　　在一段時間內，科研人員把陳家窩的下頜骨和公王嶺的頭骨歸到一起，命名為“藍田中國猿人”，簡稱“藍田猿人”或“藍田人”。但后來，科研人員普遍將在公王嶺發(fā)現(xiàn)的頭骨單稱呼為藍田直立人。

　　科學家認為，對公王嶺藍田直立人化石形態(tài)的研究發(fā)現(xiàn)，呈現(xiàn)出比周口店直立人更為原始而近似于爪哇人的特征，可能代表一種比周口店直立人更為原始的直立人。

　　多年來，學術界對藍田縣公王嶺直立人的年代一直存在爭議。根據上世紀80年代后期古地磁和黃土序列的研究，其年代在115萬年的結果得到普遍引用。上世紀90年代以來，在非洲、歐洲和亞洲新發(fā)現(xiàn)了一批直立人化石。此外，對一些亞洲直立人化石地點的年代測定也取得了新的進展。例如，在格魯吉亞Dmanisi地點發(fā)現(xiàn)了距今175萬年前的直立人化石，對印度尼西亞爪哇直立人的年代測定也提前到150多萬年。

　　因此，國際古人類學界傾向于認為直立人從非洲向歐亞大陸的擴散時間應該更早，但對其中涉及的具體問題充滿爭議。學術界對中國最早的直立人同樣存在不同意見，包括對元謀及藍田人化石年代的爭議。

　　十余年的全面研究

　　2001年以來，朱照宇及其合作者在藍田縣公王嶺地點進行了綜合研究。

　　科研團隊依托中國黃土堆積在第四紀研究上的優(yōu)勢和國際學術界公認的、可以同深海氧同位素階段很好對比的中國黃土