新華網(wǎng)華盛頓９月１５日電（記者林小春）中國科學家１５日宣布，他們對新發(fā)現(xiàn)的葬甲昆蟲化石的分析表明，葬甲１億年前就學會了為幼蟲貯食并保護喂養(yǎng)幼蟲，這也是迄今找到的最早的動物撫育后代的化石證據(jù)。
葬甲是吃鳥獸腐尸的甲蟲，對凈化環(huán)境、改良土壤、防止脊椎動物尸體傳播寄生蟲和病原體具有重要意義；它能殺死蛆等害蟲，可助法醫(yī)鑒定尸體死亡時間，協(xié)助破案。現(xiàn)代葬甲在腐肉中制造孔穴產(chǎn)卵，由“父母”撫養(yǎng)照看后代，這是一種典型的親代撫育行為。
中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所黃迪穎領(lǐng)導的科學團隊當天在美國《國家科學院學報》上報告說，他們在內(nèi)蒙古虎溝生物群發(fā)現(xiàn)３７塊葬甲化石；在距今約１．２５億年的遼西熱河生物群發(fā)現(xiàn)５塊葬甲化石；在距今約１億年的緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)６個葬甲個體。
在內(nèi)蒙古發(fā)現(xiàn)的化石是地球上已知最古老的葬甲化石，把葬甲昆蟲的化石記錄提前了１．３億年。此前僅有的葬甲化石來自美國，距今約０．３５億年。
一些現(xiàn)代葬甲類群的腹部發(fā)育兩列由微小橫脊構(gòu)成的銼狀構(gòu)造，和鞘翅內(nèi)緣摩擦可以發(fā)出鳴叫聲。在葬甲撫育后代的過程中，這種小小的發(fā)音銼發(fā)揮了重要作用，即可通過尖銳的鳴叫聲來嚇退天敵，也可用來與幼蟲交流。
黃迪穎介紹說，１．６５億年前的葬甲身上沒有發(fā)現(xiàn)發(fā)音銼，因此它們應不具備親代撫育能力；１．２５億年前的葬甲均發(fā)育發(fā)音銼，因而具有初步的親代撫育行為，如保護幼蟲。約１億年前的葬甲觸角則與現(xiàn)代類型無顯著形態(tài)差異，可歸為埋葬蟲，埋葬蟲屬最奇特的習性是把小型哺乳動物和鳥類的尸體埋葬在松軟的土壤下做成尸團，并在其上產(chǎn)卵，作為幼蟲的長期食物，因此１億年前的葬甲應該已具備復雜的親代撫育行為。
黃迪穎說：“雖然親代撫育行為非常常見，所有的哺乳動物、鳥類、社會性昆蟲和一些恐龍都具有親代撫育行為，但在化石中找到這樣的證據(jù)卻很難，更難以獲知這些復雜的行為方式從何時以及為什么產(chǎn)生?！?/p>