劉備集團(tuán)可以說(shuō)始于劉備、關(guān)羽和張飛三人。被后世故事化的《三國(guó)演義》，也是由三人在桃園締結(jié)兄弟之盟開(kāi)始說(shuō)起的。劉備比關(guān)羽大一歲，張飛小關(guān)羽六歲。三人結(jié)盟的時(shí)候，張飛還可稱(chēng)為少年。因此，劉備和關(guān)羽二人，關(guān)系之深，超過(guò)主從、兄弟，幾乎是一體同心。
劉備稱(chēng)王，關(guān)羽想必衷心喜悅。不過(guò)，既然稱(chēng)王，就必須有王國(guó)的體制，現(xiàn)在居然讓無(wú)能而徒有天下虛名的許靖為太傅，位居官職上的第一高位，法正則居其次。
法正迎奉劉備入蜀為時(shí)八年。
“我追隨劉公三十五年。”
對(duì)以此自夸的關(guān)羽而言，法正只不過(guò)是菜鳥(niǎo)一個(gè)。諸葛孔明也只有十二年，不過(guò)，關(guān)羽對(duì)他另眼相看。
前、后、左、右諸將軍是同階。義弟張飛為右將軍，曾為軍閥老大的馬超為左將軍，關(guān)羽都能忍受，但后將軍黃忠原本是劉表的部下，投入劉備陣營(yíng)才十年，在關(guān)羽眼中也是菜鳥(niǎo)，而且自荊州時(shí)代起，關(guān)羽和黃忠便不合。這些孔明都知道。
“那個(gè)老糊涂和我同等級(jí)？教我如何咽得下這口氣！”
關(guān)羽拒收印綬。
“將軍可知漢高祖將中途歸順的韓信官階安置得比舉兵以來(lái)的家臣蕭何、曹參還要高嗎？蕭何和曹參可曾為此事怨恨高祖？《史記》上也找不到這樣的記載。”費(fèi)詩(shī)說(shuō)。
喜歡研讀歷史、幾乎可以背誦《春秋》的關(guān)羽，因此有所諒解。
“我懂了。我甘心拜領(lǐng)印綬。”
一體同心的主從，縱令發(fā)生什么事，都不會(huì)背叛。不過(guò)，中途歸順的家臣，卻可能因得不到好待遇而背叛或逃亡。高祖的故事結(jié)尾是:官階比元老家臣還高的韓信終告沒(méi)落。
孔明很賞識(shí)費(fèi)詩(shī)的辯才。不過(guò)，由于關(guān)羽未曾踏入蜀地一步，出身蜀地的費(fèi)詩(shī)因此未嘗與關(guān)羽謀面?？酌髟谫M(fèi)詩(shī)出發(fā)之前，便詳細(xì)告訴他關(guān)羽是什么樣的人。預(yù)先對(duì)關(guān)羽有充分認(rèn)識(shí)的費(fèi)詩(shī)終于完成使者的任務(wù)。
三
在此不得不談到關(guān)羽的下場(chǎng)。
雖說(shuō)劉備陣營(yíng)領(lǐng)有荊州和益州，三分了天下，但事實(shí)上，并未能將此兩州的全域納入版圖。
劉備令諸葛孔明和張飛等有力的部屬進(jìn)入益州，把荊州交付給最信賴(lài)的關(guān)羽。
劉備在荊州的大本營(yíng)在江陵、公安，也就是長(zhǎng)江流域。北方依然是曹操陣營(yíng)的勢(shì)力范圍，由征南將軍曹仁駐守樊城。劉備陣營(yíng)一旦拔下樊城，就領(lǐng)有荊州北部(現(xiàn)在河南省南部和湖北省北部)，統(tǒng)治整個(gè)荊州。
事情發(fā)生在關(guān)羽拜領(lǐng)前將軍印綬后不久。
關(guān)羽對(duì)曹仁駐守的樊城展開(kāi)猛烈攻擊。
八月，豪雨不斷，漢水泛濫，位于河邊的樊城被水所困。曹操派遣左將軍于禁和立義將軍龐德，前往援救苦戰(zhàn)中的曹仁。由于漢水泛濫，援軍無(wú)法渡過(guò)，全軍在溺水的狀態(tài)下覆沒(méi)，兩將遭到俘虜。龐德拒絕投降，還大罵劉備是庸才。他叫道:“我寧愿當(dāng)國(guó)家之鬼，也不愿當(dāng)賊將！”關(guān)羽遂將龐德殺了，于禁則被送至江陵。
樊城于是遭到孤立。
曹操方面的荊州刺史胡修、南鄉(xiāng)太守傅方等人投降，呂常駐守的襄陽(yáng)也被包圍。
樊城內(nèi)的人馬僅數(shù)千，而且僅差數(shù)板，漢水就要淹入城內(nèi)。城壁的高度，二尺為一板。關(guān)羽軍以兵船重重圍住樊城。
曹仁這時(shí)候也心慌了，部下當(dāng)中有人建議趁黑夜駕輕舟脫逃。不過(guò)，這時(shí)候在城內(nèi)的汝南太守滿(mǎn)寵對(duì)曹仁說(shuō):“這個(gè)莽勇型的關(guān)羽，之所以不敢攻進(jìn)來(lái)，一定是擔(dān)心我方友軍會(huì)攻擊他后背。我們應(yīng)該信任主君的策略，而且雨也已經(jīng)停了，水位應(yīng)該不會(huì)再升高。”